一个成功的副业者除了专注于自己想做的事，还会仔细盘算收支平衡等式的另一边：人们会把钱花在哪些地方？一些副业的支持者觉得没必要进行这部分的交流，因为他们认为只要你足够努力，一切皆有可能。在某种程度上讲，他们是对的。你可以出售猫毛制作的手工钱包吗？当然可以，事实上，有人正在Etsy 网站上销售这类产品。将你丰富的流行文化知识写进博客并出售能赚上千美元吗？《苏瑞的麻辣书》（Suri’sBurn Book）一书的作者证明了这完全可以。然而关注于市场，了解市场真正的需求将使你更容易找到成功的副业。坚实的副业想法能让你的财务水平进入一个更高的层次，它们往往具有以下特征：
　　1. 它们具有较低的启动成本。
　　2. 它们有很大的潜在上升空间，并易于扩展。
　　3. 它们能很好地适应你的全职工作（或者至少不产生冲突），让你能自由安排工作的时间。
　　4. 它们发挥了你独特的创造性和技能优势。
　　5. 它们做起来很有趣。

　　这也正是很多副业想法虽然被大力鼓吹但最终没能获得成功的原因，这些想法包括做网上调查、做低工资的兼职或查看在线广告（点击一次2 美分）。
　　然而，一个成功的副业者往往会问：哪些市场领域处于增长中？这个世界需要什么？我能解决什么问题？一般来说，最具职业安全感的领域往往是那些无法被自动化替代或外包的工作领域。一对一的服务、创意型服务，或者一个需要受过高等教育的大脑才能完成的复杂任务将是可靠的副业选择。如果你的个人爱好和技能正好迎合这些高需求的领域，那么你就走运了。
　　一些知名的自由职业者网站（包括Elance.com 和Freelancer.com）的研究发现，随着不同规模的公司都在将更多的业务外包，市场对创意服务和在线服务的需求越来越旺盛。越来越多的自由职业者从事网页内容开发、设计、市场营销、社交媒体甚至数据分析等工作。2012 年7 月，Elance公司发布的“全球在线就业报告”指出，网页设计岗位已增长了近6 倍，网页内容开发岗位增长了3 倍。这对于副业者来说是一件幸事，因为这种类型的工作更容易与原本的全职工作相协调。
　　投石问路
　　很多副业者在深入规划副业如何运作之前，会启动一些实验性项目。在网站上创建一个产品列表或尝试写一篇博客及提供一些服务是十分容易的，而且你可以借机调整自己的规划，了解哪些消费者群体愿意购买你的产品或服务。例如，如果你想做审稿工作，你就可以在Craigslist.com或其他知名的分类列表网站上创建一个服务列表，看有没有人感兴趣。如果你想成为一名教练或提供其他服务，你就可以做一个博客或网站来详细描述这种服务。如果你想在线出售照片，你可以创建一个Etsy 或Red-Bubble 网站的账户，并上传你的作品。这一步不仅能考察你的潜在客户群体，而且对你自己也是一个很大的心理激励：一旦开创了虚拟商店，你就算正式进入商业领域了。
　　起步阶段的这种市场测试将为未来找到一份能带来可观现金流收入的副业奠定基础。凯莉·奥菲（Kylie Ofiu）是一位理发师，二十八九岁，生活在澳大利亚悉尼，她明确地知道自己的目标是增加收入，事实上，她梦想着有一天能成为百万富翁。于是，她开始创建自己的博客（kylieofiu.com），写一些关于省钱和赚钱技巧的文章。她也逐渐在博客上进行广告植入，这为她带来了一部分收入，她还在eBay 网出售一些闲置的旧衣服和旧家具。另外，她还尝试做自由撰稿人、从事联盟网络营销。同时，她也继续着自己的理发工作。
　　凯莉在不断进行市场探索的过程中，不仅磨炼了自己的技能，还发现专注于专业写作能带来潜在的高收入。她与出版商签下合同，写了一本《赚钱的365 种方法》（365 Ways to Make Money），这本书最后在澳大利亚发行出版，并且这份副业也使她开始了演讲事业。她通过博客发展听众并与潜在的演讲赞助商保持联系，她也开始在演讲上投入大量的时间。现在，她通过写作以及在博客会议上发表演讲已经足够支撑她自己和家人的生活（她有2 个孩子）。凯莉说：“我的博客本身并不是我的主要收入来源，但是它的确让我找到了原本不可能有的赚钱机会。”凯莉还说，每隔几个月她都会回顾更新自己的赚钱策略，看看是否应该做一些策略调整。
　　托德·亨利（Todd Henry）同样在蹒跚学步，他发布了一个博客，开始涉足这个将要繁荣发展的商业领域。作为辛辛那提一个非营利组织的创意总监，托德努力地探索着如何最好地激励团队（30 人），不断思考和开拓新想法。于是他开始通过他的播客“意外的创意”（The Accidental Creative）在线讨论这个具有挑战性的问题。每一期，他都会探索一些极具创意的想法，如减少你桌面上乱七八糟的东西，或吃更多有能量的食物。很快，他就拥有了一批铁杆粉丝，他们经常在iTunes上下载他的播客。（我第一次接触到播客是来自一位做平面设计师的大学同学的介绍，她通过邮件向我介绍了播客，因为她觉得这是一个非常有用的工具。）
　　托德说：“我意识到人们愿意去听我的播客，所以我决定尝试更大的风险。”他开始创建一个配套网站accidentalcreative.com，每天5:15 起床，赶在孩子起床之前，工作两个小时再去上班。当播客和网站运营的成本开始上升时，他开始关注如何利用它们赚钱。一开始，他创建了一个会员社区，人们可以花钱购买额外的资源并与托德互动。同时，他也开始出售一些产品，包括进阶版的创意垫等。接着，就有公司开始邀请他为员工们演讲如何提升自己的创造力。没想到这样的演讲竟给他带来了巨大的成功，并成为他的主要收入来源。（现在，他已经离开了非营利组织的工作，全身心地投入到自己的事业“意外的创意”中。）
　　这样的试验步骤还可以让你了解副业和全职工作之间的融洽度。对于那些在高科技或道德规范严格的高管制性领域工作的人来说，副业将是一个雷区。例如，一位医生不能也不应该兼职担任制药公司的销售代表。一个审批合同的联邦政府雇员不能在工作外从潜在承包商那里收取金钱。一个大公司的软件程序员不能在办公时间之外开发具有竞争力的产品。（除了要保证副业不与正式工作相冲突之外，你还要确保副业不违背你的生活安排。政府禁止居民未经允许或在无许可证的情况下，在住宅区、出租屋、公寓等地方开展商业活动。因此，你需要检查合同或规章制度，以决定是否需要采取额外的措施来让你的副业合法合规。）
　　道德过失的危害等同于实际违约。苏丝·欧曼（Suze Orman）推出了预付借记卡，并利用自己的记者工作谋取不正当收益，她的这种行为受到了舆论的强烈谴责。希瑟·阿姆斯特朗（Heather Armstrong）是知名博客Dooce 的博主，当她在自己的博客上提及有关自己全职工作的内幕信息与内容后，被全职工作公司公开解雇了，即使文章中没有提到具体的人或公司。女演员希拉里·斯旺克（Hilary Swank）的声誉一度受到很大的打击，因为她从车臣领导人、人权破坏者拉姆赞·卡德罗夫（RamzanKadyrov）那里得到了巨额的出场费。一个成功的副业者应当费尽心思使自己的副业不危及全职工作，毕竟全职工作仍是主要的收入来源。但是，害怕误入不存在的界线经常会阻碍人们寻找追求副业之路，这样的错误远非仅仅需要道歉的小失误能及的。